NuForce Icon Mobile
通勤時にはipodとER-4Sで音楽を聴きながら。という生活をしているが、常々考えていたのは「ipodのアンプの能力はどうなのか？」ということ。ipodの内蔵アンプは全体コストからみればかなり安いコストしか割り当てられていなく、接続するイヤホンやヘッドホンを安定してドライブできているのかどうか？また、音質自体はどうなのか？という疑問を持っていた。 ただ、特にipodのアンプに関して特に調べるわけでもなく漠然と疑問を感じているだけだった。
家で音楽を聴くとき基本はMonitor Audioの昔のスピーカー（10年以上前のGoldシリーズ）か、ヘッドホンならSTAXのSR-404にSRM-313という一昔前のアンプの組み合わせを使っているので、自分の中ではipodはあくまでポータブルという位置づけであるのでAAC320kでエンコードしておく以上にはあまり拘りを持っていなかった。
また、夜ベッドサイドで音楽を聴きたいときにはipod＋SR-001MK2（STAX）という組み合わせで聴いていた。 で、この組み合わせで聴いていると、001MK2の特性もあるが、かなり低音ブーミーなサウンドになっていた。それで前述の疑問もあって、ipodのDock出力から繋いだら多少音が良くなるのかな？と思い、audiotrakのipod用Dockラインアウトケーブルを買ってみた。で、どうせ買うなら通勤時の音もちょっと拘ってみたいということで、NuForceのIcon Mobileも併せて買ってみた。
で、聴いてみた感想はというと、ipodのDockから001MK2に接続した場合は、ヘッドホンジャックから接続する場合よりも音が締まってすっきりするイメージ。 で、ipodのDockからIcon Mobileに接続して、そこからER-4Sに接続した場合。この場合はヘッドホンジャックに接続した場合に比べて明らかに低音が少なくなる。
やばい・・・ただ単に低音が減っただけか？？？
と思ったのだが、001MK2をヘッドホンジャックからDock出力に変えた場合には低音が締まって全体にすっきりした。ER-4SをヘッドホンジャックからDock＞Icon Mobileに変えた場合も低音が減った。 ってことは、ipodのヘッドホン出力が若干ブーミーで音像ぼやけ気味で、Dock出力は比較的音が新鮮なのか？と考えて、Icon Mobile経由とヘッドホンジャックの音量を合わせて何回も双方で抜き差しチェック。
結論としてはipodヘッドホン出力よりDock出力の方が音が締まっていて鮮度が良い。で、Icon Mobileは殆ど音質を変えることはないが、ipodヘッドホンジャック直接続に比べ低音が少なく聞こえる。（Dock出力の特性もあるが、ヘッドホンジャックからIcon Mobileに繋いだ際も低音が減って聞こえた）ただ、音の粒立ちはヘッドホンジャック直接続よりも良く感じる。（低音にマスクされていたのがすっきり聞こえるだけなのか、すっきりしたから低音が少なくきこえるのか？は聞き手次第(笑)） もしかするとER-4Sのような音のイヤホンよりもep720のような低音がブーミーなイヤホンとの相性がより良いかも知れない。中高音の粒立ちの良さや定位感は良いと思うので、組み合わせるイヤホン・ヘッドホンと聴く人の好みがマッチすると良いと思う。 自分は普段クラシックしか聴かないので、悪くないと思っている。（もっと聴き込んでみるが） あとは、インピーダンスの高いヘッドホンをipodでドライブしきれないというような状態であれば利用価値はあると思う。 全然方向性は違うが、USBからの入力もヘッドホンなどに出力できるようなので、サーバーマシンを普段使いにしていてサウンドカードが挿してないからパソコンから音が出ないというユーザーにも利用価値はあると思う。（自分がそう）
元々、ポータブルなのにヘッドホンアンプなんて邪魔なだけ。と思っていたので、アンプの効能と荷物が増える事のトレードオフだなと感じていたのだが、Icon Mobileはサイズも小さいし鞄に突っ込むのであればアンプを追加する事による嵩張りのデメリットは少ないと思う。まぁ、ありかな。
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